Pe 5 martie, forțele militare iraniene au atacat Azerbaidjanul vecin. Acolo, marea majoritate a populației este musulmană șiită. Dar, spre deosebire de șiiții din alte țări islamice vecine, precum Irakul, azerii au rămas în mare parte independenți și nu au acceptat autoritatea religioasă musulmană.
Azerbaidjanul a menținut relații strânse cu Israelul timp de decenii și s-a impus de-a lungul anilor ca un dușman ferm al Iranului în regiune.
Evreii, cunoscuți sub numele de evreii din munți, trăiesc în Azerbaidjan de mai bine de 2000 de ani. În Israel, ei sunt numiți caucazieni. Probabil datorită lor, creștinismul a ajuns la popoarele din Caucaz, în regiunea Azerbaidjan, într-o etapă foarte timpurie. Descendenții acestor creștini, udinii, trăiesc și astăzi în această țară.
Odată cu migrația masivă a triburilor turcești Oghus în secolele XI-XIII, islamul a ajuns în această zonă. Astăzi îi numim pe acești turci azeri. Cu toate acestea, relațiile dintre evrei și musulmani au rămas bune. De fapt, astăzi relațiile economice și politice dintre Israel și Azerbaidjan sunt profund „înrădăcinate în istorie”.
Sectele ortodoxe ruse, precum molokanii, care au fugit în munții Azerbaidjanului pentru a scăpa de represiunea din Rusia țaristă, au avut o soartă similară.
Bisericile libere care s-au stabilit în țară începând cu secolul al XIX-lea, baptiștii și penticostalii, s-au bucurat, de asemenea, de o relativă libertate. Până în prezent, un număr de azeri au devenit creștini. Ei se confruntă cu persecuții din partea statului și a familiilor lor. Aproximativ 0,5% din populație este creștină evanghelică.
Majoritatea bisericilor protestante din Iran au fost închise, iar membrii lor s-au mutat în biserici de casă. Renunțarea la islam poate duce la închisoare și chiar la pedeapsa cu moartea. Dar, în ciuda tuturor pericolelor, milioane de musulmani iranieni se convertesc la creștinism. Unii dintre ei au părăsit țara prin Turcia sau Armenia și construiesc astăzi comunități vitale în Europa de Vest și America de Nord.
Biserica iraniană este probabil comunitatea creștină cu cea mai rapidă creștere din lume. Printre noii convertiți din Iran se află numeroși vorbitori de limbă azeră. Situația lor este deosebit de problematică. Regimul este suspicios față de ei: din punct de vedere etnic, azerii sunt apropiați de Azerbaidjan. Însă, ca și creștini, au încălcat legea și merită moartea. Creștinii azeri sunt supuși presiunilor politice și religioase.
Unele grupuri evanghelice fac apel la dialog între creștinii armeni și iranienii-azeri. Dacă această inițiativă se va dovedi de succes, ar putea deschide perspective de reconciliere între evanghelicii armeni și azeri.
O inițiativă extrem de interesantă se dezvoltă în prezent în Armenia. La sugestia Alianței Evanghelice naționale, un grup de evanghelici lucrează în prezent la înființarea Universității Creștine Armene din Erevan. Planul este ca predarea să înceapă de anul acesta.
De la început, inițiatorii intenționează să ofere programe pentru iranieni, pe lângă cursurile pentru armeni. Aceasta ar putea deveni o platformă importantă pentru evanghelizare și înființarea de biserici în tot Caucazul de Sud.
Dacă și azerii ar avea ocazia să studieze la universitate, aceasta ar fi o extindere a influenței lui Dumnezeu în Azerbaidjan. Dumnezeu are planurile Sale și acestea sunt întotdeauna de anvergură.
Întrebarea politică este, desigur, dacă Iranul va ataca Azerbaidjanul și țara va fi implicată în războiul dintre Israel și SUA. Administrația americană este cu siguranță interesată să înarmeze azerii, precum și kurzii, și să-i folosească împotriva regimului din Iran. Un simplu bombardament nu va duce probabil la o schimbare de regim.
Însă în mijlocul acestor frământări, Dumnezeu își zidește Biserica și a promis că „porţile Locuinţei morţilor nu o vor birui” (Matei 16:18b).
Articol publicat de evangelicalfocus.com, tradus și adaptat